O investigație realizată de Bellingcat a descoperit că un brand de haine, afiliat mișcării rasiste Active Club (supremația albilor), își are concepe produsele prin intermediul unui magazin din orașul bulgar Stara Zagora.
Mișcarea Active Club a fost fondată de neo-nazistul american Robert Rundo. Aceasta se concentrează pe folosirea activităților de fitness, luptă și modă – în special marca de modă Will2Rise (W2R), fondată de Rundo împreună cu Active Clubs – pentru a recruta tineri și băieți în facțiuni ale extremei drepte, pentru a promova idei fasciste și a-i pregăti pentru violență fizică împotriva „inamicului”.
O investigație Bellingcat din 2022 asupra webshop-urilor de extremă dreaptă a detaliat modul în care vânzarea de articole vestimentare și produse promoționale poate ajuta la promovarea ideilor rasiste în rândul tinerilor, la finanțarea mișcărilor violente și la întărirea legăturilor extremei drepte peste granițe și continente.
O acțiune de geolocalizare efectuată de un reporter Bellingcat în februarie 2023 a dus la descoperirea faptului că aproape toate produsele recente W2R – aproape 20 de articole, de la îmbrăcăminte la steaguri și autocolante – provin de la un mic magazin de streetwear din Stara Zagora, Bulgaria.
Bellingcat a mai descoperit că acest magazin bulgar listează și alți clienți din mișcarea internațională de extremă dreaptă. Printre aceștia se numără un brand de modă de extremă dreaptă canadian, un eveniment de sporturi de luptă din 2024 geolocalizat anterior de Bellingcat și unul dintre cele mai proeminente Active Clubs, cel din Statele Unite.
W2R nu a răspuns solicitărilor de comentarii din partea Bellingcat.
Identitate veche, poveste nouă
În februarie 2023, Robert Rundo era fugar în sud-estul Europei, încercând să scape de acuzațiile federale din SUA pentru violență la mitinguri organizate în California, din 2017 și 2018. Acesta fusese deja subiectul mai multor investigații Bellingcat privind activitățile sale din sud-estul Europei; în noiembrie 2022, fusese geolocalizat în Plovdiv, Bulgaria.
Însă Rundo nu s-a oprit din postări. Pe 28 februarie 2023, Bellingcat a geolocalizat două fotografii postate de Rundo pe canalul de Telegram al W2R, cu câteva zile înainte. În ciuda încercărilor de a ascunde locația, inclusiv prin estomparea detaliilor din fundal, Bellingcat a reușit să localizeze fotografiile în Stara Zagora, al șaselea oraș ca mărime din Bulgaria, la mai puțin de 100 de kilometri de Plovdiv.
Cum a reușit Bellingcat să localizeze fotografiile Will2Rise în Stara Zagora
La puțin peste o lună după geolocalizarea Bellingcat, Rundo a fost arestat în România și în cele din urmă extrădat în Statele Unite. În septembrie 2024, Rundo a pledat vinovat într-un tribunal federal din Los Angeles pentru planificarea și participarea la revolte în California în 2017. Sentința sa este programată pentru decembrie 2024 și se află în arest.
Revenind la această geolocalizare de la mijlocul anului 2024, Bellingcat a constatat că imagini mai recente din Google Street View erau disponibile. În februarie 2023, la acea locație era vizibilă o cafenea în Google Street View. Însă imagini mai recente, din august 2023, arătau un magazin de haine unde fusese anterior cafeneaua. Magazinul, numit „GK Style,” își afișa website-ul și conturile de social media pe fereastră.
„Pentru prietenii noștri de la W2R”
Pe pagina de start, magazinul bulgar de streetwear afirmă că a produs îmbrăcăminte pentru „peste 300 de firme,” împreună cu un panou mare de logo-uri ale clienților săi. Printre acești clienți, conform site-ului, se numără mai multe echipe de fotbal din prima divizie a Bulgariei, precum și Uniunea Bulgară de Fotbal (BFS), FIFA și UEFA. BFS nu a răspuns solicitărilor Bellingcat de a comenta situația.
Magazinul bulgar de streetwear are, de asemenea, câțiva clienți mai puțin obișnuiți, printre care:
- Will2Rise (W2R), brandul de articole vestimentare de extremă dreaptă fondat de Rundo și asociat cu mișcarea Active Club;
- Un eveniment sportiv (sport de contact) asociat cu mișcarea de extremă dreaptă organizat la începutul anului 2024, pe care Bellingcat l-a geolocalizat într-un orășel din nordul Dallas-ului, Texas. Evenimentul a fost organizat de W2R și găzduit de grupul naționalist alb Patriot Front, un grup strâns legat de mișcarea Active Club.
- Un brand de modă canadian de extremă dreaptă afiliat Hammerskins, un grup internațional neo-nazist a cărui ramură germană a fost interzisă de autorități în septembrie 2023.
- SoCal Active Club, care în august 2024 a găzduit un alt eveniment sportiv de lupte asociat cu mișcarea de extremă dreaptă în sudul Californiei, cu participanți din Statele Unite și Canada.
Postările pe Instagram ale magazinului indică că a colaborat și cu magazinul oficial al grupului neo-nazist SW99 ultras al Levski Sofia, precum și cu un grup de ultras neo-naziști din Pirin, care folosește un logo nazist. Acest logo a apărut pe o geacă promovată pe social media a magazinului bulgar, deși era estompat, probabil pentru a evita restricțiile social media.
GK Style nu a răspuns întrebărilor specifice ale Bellingcat despre relațiile sale cu acești clienți, în afara W2R. Un reprezentant al magazinului bulgar a declarat că logo-urile acestor clienți apar pe pagina lor de start pentru că „pun logo-uri aleatorii ale companiilor” pe site-ul lor.
Reprezentantul a spus că magazinul nu a realizat produsele W2R și că doar au făcut fotografii și videoclipuri promoționale pentru mostre de design pe care le-au creat pentru W2R. Reprezentantul a insistat că „nu au nicio legătură cu organizații de extremă dreaptă”.
Cu toate acestea, paginile Facebook și Instagram ale magazinului, în special de-a lungul anului 2024, sunt pline de poze cu produse pentru W2R. Acestea includ referințe multiple la W2R, inclusiv postări despre produse realizate pentru „prietenii noștri de la W2R”. Reprezentantul magazinului a afirmat pentru Bellingcat că „le spunem prieteni fiecăruia dintre clienții noștri, care au apelat la noi”.
Produsele magazinului pentru W2R includ tricouri, hanorace, pantaloni scurți, steaguri și autocolante care promovează mișcarea Active Club. Bellingcat a numărat peste 10 articole distincte pe paginile de social media ale magazinului, indicate ca fiind pentru W2R sau cu branding W2R.
Analizând site-ul W2R, Bellingcat a descoperit și mai multe produse – aproape 20 de articole diferite disponibile pe site-ul W2R care par să fi fost concepute de GK Style, majoritatea având fotografii identice sau aproape identice cu cele de pe paginile de social media ale magazinului.
Bellingcat a identificat modelul din aceste fotografii, bazat pe tatuajele vizibile, ca fiind Georgi Kolev, proprietarul magazinului bulgar GK Style.
În mai multe cazuri, W2R a postat sau a promovat un produs pe canalul său de Telegram care fusese publicat cu câteva zile sau săptămâni înainte pe paginile de social media ale magazinului bulgar. La data de 19 martie 2024, contul de Instagram al magazinului de haine din Bulgaria a publicat fotografii cu tricouri polo, menționând că acestea sunt destinate „prietenilor noștri de la W2R”. Zece zile mai târziu, pe 29 martie 2024, W2R a postat pe canalul său de Telegram – folosind aceleași fotografii ca magazinul de streetwear – că tricourile polo vor fi puse în vânzare pe site-ul W2R în acea zi.
Mai recent, pe 20 august, magazinul bulgar a publicat fotografii cu un hanorac fără mâneci și un tricou pentru W2R. Patru zile mai târziu, pe 24 august 2024 – folosind versiuni decupate ale acelorași fotografii – W2R a promovat aceste produse ca „articole noi” care vor fi puse în vânzare pe site-ul lor în aceeași zi.
GK Style a declarat pentru Bellingcat că magazinul a realizat doar fotografii și materiale promoționale video pentru mostre de îmbrăcăminte pe care le-a creat pentru W2R – un serviciu pentru care au spus că nu au cerut plată de la W2R.
„Nu am fabricat hainele lor, deoarece când am întrebat [W2R] despre facturi, companii etc., au spus că nu vor să lucreze așa… la care noi am refuzat,” a declarat un reprezentant al GK Style pentru Bellingcat.
„Nu vedem nimic rău în a crea designuri pentru ei”, a spus reprezentantul.
Câteva zile după ce Bellingcat a contactat atât GK Style, cât și W2R pentru comentarii în legătură cu această poveste, W2R a promovat o nouă serie de produse de vânzare pe canalul său de Telegram și pe site-ul său. Printre acestea se numărau două veste noi marcate W2R.
Fotografiile de pe site-ul W2R, care promovau noile veste, îl arătau pe proprietarul GK Style din Stara Zagora, Bulgaria, purtând produsele; aceste articole au fost promovate pentru prima dată pe 29 septembrie 2024, pe canalul de Telegram al W2R. Bellingcat a estompat detaliile de pe articolele de îmbrăcăminte pentru a evita promovarea.
Bellingcat a reușit să identifice modelul din aceste noi fotografii cu veste ca fiind din nou proprietarul GK Style, bazându-se pe tatuajele sale vizibile, în special cel de pe bicepsul drept. În plus, datorită unei porțiuni mari vizibile în fundalul uneia dintre fotografii, Bellingcat a reușit să geolocalizeze fotografiile, încă o dată, în Stara Zagora.
Această descoperire evidențiază existența, în continuare, a unei legături dintre W2R și GK Style, demonstrând că magazinul de haine continuă să producă și să promoveze articole de îmbrăcăminte pentru W2R, în ciuda declarațiilor oficiale ale reprezentantului său care neagă orice asociere cu organizațiile de extremă dreaptă.
Sursă foto: Bellingcat
