Avioanele de recunoaștere avansate care survolează țara noastră sunt Boeing E-3 Sentry-uri, cunoscute și drept AWACS (Airborne Warning and Control System). Acestea au fost trimise de către Statele Unite pentru a consolida apărarea spațiului aerian al României și pentru a monitoriza operațiunile militare rusești. Conform unei declarații emise pe 30 septembrie, avioanele AWACS, operând de pe aeroportul Aktion din Grecia și de pe baza NATO din Geilenkirchen, Germania, vor zbura exclusiv deasupra teritoriului Alianței. Această desfășurare face parte din eforturile NATO de a îmbunătăți capacitățile defensive ale României, în urma seriei de încălcări ale spațiului nostru aerian de către drone kamikaze rusești. NATO a descris misiunea ca fiind „legitimă, defensivă, proporționată și pe deplin transparentă.” Avioanele Boeing E-3 Sentry sunt echipate cu tehnologie radar și senzori de ultimă generație, capabile să detecteze amenințări aeriene de la sute de kilometri distanță. Cu până la 19 membri ai echipajului care procesează situația aeriană, inclusiv comunicații dintre piloți și sol, lansări de rachete, traficul avioanelor și alte emisii radar, aceste avioane oferă NATO capacități extinse de supraveghere. Datele de zbor au arătat că avioanele AWACS au patrulat coasta Mării Negre a României zilnic între 30 septembrie și 2 octombrie, astăzi fiind suplimentate și de un Boeing RC-135 britanic. Acest nivel de activitate, în special patru zile consecutive de zboruri, este rar întâlnit în operațiunile NATO pe timp de pace, subliniind vigilența sporită a Alianței. Ultima desfășurare a AWACS deasupra spațiului aerian românesc a avut loc pe 5 septembrie, o altă misiune similară fiind înregistrată în august.
Pe lângă avioanele AWACS, spațiul aerian al României era monitorizat constant de patrule maritime Boeing P-8 Poseidon ale US Navy. Deși flota AWACS a NATO este desfășurată în mod regulat de-a lungul frontierei sale estice, creșterea actuală a numărului de misiuni are loc drept răspuns la provocările repetate ale Rusiei. Zborurile AWACS coincid și cu unele rapoarte care sugerează că Rusia se pregătește pentru un alt atac masiv cu rachete asupra Ucrainei. Ucrainienii au observat redislocarea bombardierelor strategice rusești Tu-95MS către baze mai apropiate, semnalând un potențial atac iminent cu rachete. La 1 octombrie, șase Tu-95MS erau staționate la baza aeriană Engels-2 de lângă Saratov, cu alte bombardiere desfășurate la baze de lângă Murmansk și Ryazan. În cazul unui alt atac rusesc, avioanele AWACS ale NATO ar putea detecta posibilele amenințări, oferind Ucrainei avertismente timpurii și informații valoroase. Această prezență aeriană intensificată a NATO de-a lungul flancului său estic se întâmplă la trei luni după ce US Air Force au încetat misiunile de recunoaștere cu drone RQ-4 Global Hawk deasupra Mării Negre, în urma unor comunicații sensibile dintre secretarul american al apărării, Lloyd Austin, și omologul său rus, la sfârșitul lunii iunie. Deși detaliile discuției lor nu au fost făcute publice încă, încetarea zborurilor Global Hawk a coincis cu escaladarea tensiunilor privind revendicările spațiului aerian rus din apropierea Crimeei. Eforturile sporite de supraveghere ale NATO reflectă angajamentul Alianței de a asigura securitatea membrilor săi estici în contextul agresiunii crescute a Rusiei, sporind în același timp nivelul de informații care poate fi oferit ucrainienilor pentru a își apăra propria țară.
Sursa foto: Timothy A. Gonsalves
