La câteva zile după ce un avion F-35B în valoare de 100 de milioane de dolari s-a prăbușit într-o zonă rurală din Carolina de Sud, un raport emis joi de o agenție de supraveghere guvernamentală subliniază întârzierile continue în întreținerea aeronavelor F-35, arătând că aceste avioane de vânătoare sunt „capabile de misiune” doar în proporție de 55%.
„Dacă aeronava poate efectua doar 55% din timp și obiectivul este între 85 și 90% din timp, contribuabilii nu își pot recupera banii„, a declarat Diana Maurer, autoarea raportului pentru Biroul de Contabilitate al Guvernului (Government Accountability Office – GAO).
Programul F-35, condus de compania militară Lockheed Martin, este unul dintre cele mai costisitoare proiecte ale Departamentului Apărării, costând contribuabilii cu un total de 1,7 trilioane de dolari pe toată durata sa de viață.
O mare parte din cheltuielile programului – 1,3 trilioane de dolari – sunt costurile de întreținere și operare a avioanelor de luptă, se arată în raportul GAO.
Maurer a afirmat că sustenabilitatea generală a avioanelor de vânătoare „depinde în întregime de Lockheed Martin și de subcontractanții pe care îi angajează.” Deși aceasta nu este o situație unică pentru F-35, GAO a constatat că abordarea condusă de contractor poate cauza întârzieri.
De exemplu, raportul menționează că GAO a discutat cu membri ai personalului de întreținere militară de la trei locații care au declarat că nu li s-a permis să caute numerele de piese de schimb pentru F-35, deoarece baza de date era controlată de Lockheed, principalul contractor. „Lipsa accesului imediat la numerele de piese de schimb împiedică repararea aeronavei, deoarece întârzie comanda și primirea pieselor necesare„, se arată în raport.
F-35 este utilizat de Forțele Aeriene, de Marines și de Marina Militară. Îngrijorările anterioare legate de întreținere au dus la o încercare a Pentagonului de a prelua managementul întreținerii F-35, dar schimbarea nu este programată să aibă loc până la sfârșitul anului 2027, conform raportului.
Congresul a cerut efectuarea acestei revizuiri GAO ca parte a legii de apărare din anul trecut, după ce au fost identificate probleme continue legate de întreținere.
GAO a făcut șapte recomandări pentru a aborda întârzierile în întreținere, iar Pentagonul a fost de acord cu toate, conform raportului.
Într-o declarație, reprezentanții Lockheed Martin a afirmat: „Suntem pregătiți să colaborăm cu guvernul în elaborarea planurilor pentru viitorul întreținerii F-35, asigurând pregătirea pentru misiuni și consolidând capacitatea de descurajare.”
