Primele două F-35A finlandeze, cu indicativele JF-510 și JF-512, au aterizat la Baza Aeriană Rovaniemi, din nordul țării, după ce plecaseră cu trei zile înainte de la fabrica Lockheed Martin din Fort Worth, Texas. Aeronavele au făcut escală la baza Lajes din Insulele Azore, înainte de a fi escortate până la Rovaniemi de avioane F/A-18 Hornet ale Forțelor Aeriene Finlandeze.
F-35-urile au fost pilotate până în Finlanda de piloți ai Forțelor Aeriene SUA, cu sprijinul unor aeronave de realimentare în aer. Practic, sosirea acestora marchează începutul tranziției de la actuala flotă de F/A-18 Hornet a Finlandei, către F-35. Finlanda a comandat 64 de avioane F-35A pentru a înlocui avioanele Hornet până la sfârșitul anului 2030.
Opt F-35 finlandeze au fost finalizate până acum. Personalul finlandez le folosește în prezent pentru a se instrui la două baze aeriene americane, Elgin în Florida și Ebbing în Arkansas. Antrenamentele din Statele Unite vor continua până la începutul anului 2028, după care cea mai mare parte a programului de instruire pentru F-35 se va muta în Finlanda.
Deocamdată, Rovaniemi, unde se află Flota Aeriană Laponia, este singura bază finlandeză pregătită pentru a primi și opera noile avioane de vânătoare. Flota Aeriană Karelia de la Rissala va finaliza cea mai mare parte a infrastructurii necesare pentru F-35 în 2027 și va primi primele aeronave în 2028.
Sursa foto: Ilmavoimat
