Canada a anunțat luni că va cumpăra 88 de avioane de luptă F-35 fabricate în SUA pentru a înlocui flota sa învechită și pentru a face față noilor amenințări, inclusiv din partea Rusiei.
F-35 „s-a dovedit a fi o aeronavă matură, capabilă și interoperabilă și de aceea trecem la faza de finalizare a acestei achiziții”, a declarat ministrul Apărării, Anita Anand.
„Canada are unul dintre cele mai mari spații aeriene din lume și trebuie să ne asigurăm că următoarea noastră flotă de avioane de luptă este flexibilă, agilă și capabilă să facă față unui spectru larg de amenințări”, a spus ea.
Avioanele F-35 de generația a cincea de la Lockheed sunt considerate cele mai moderne avioane de luptă din lume, iar forma și acoperirea lor unică le fac mai greu de detectat de radarul inamic.
Rolul central al noii aeronave va fi de a patrula spațiul aerian nord-american cu forțele aeriene americane sub conducerea NORAD.
Dar ar putea consolida apărarea NATO în Europa sau în alte misiuni.
Ministrul de externe Melanie Joly a declarat reporterilor de la Ottawa că decizia F-35 a fost „un pas important pentru a ne asigura că ne creștem capacitatea militară”.
„De ce? Pentru că… lumea s-a schimbat pe 24 februarie”, a spus ea cu referire la începutul conflictului Rusia-Ucraina .
Cel mai bun ofertant, Lockheed Martin, l-a învins pe Gripen de la Saab, după ce Boeing Superhornet a fost exclus din competiție , iar un consorțiu condus de Airbus și Dassault Aviation din Franța și-au retras avioanele Typhoon și, respectiv, Rafale din competiție.
Ottawa a alocat 19 miliarde de dolari canadieni (15 miliarde de dolari) pentru achiziție în urmă cu șase ani, iar ministrul Achizițiilor canadiene, Filomena Tassi, a declarat că negocierile cu Lockheed Martin vor continua acum pentru finalizarea contractului în următoarele șapte luni.
