Ministerul britanic al apărării a făcut un prim pas către înlocuirea familiei de puști SA80, lansând un anunț către producătorii din industria apărării. Anunțul, publicat în cadrul fazei de concept a noului Proiect Grayburn, prezintă planurile pentru un program de modernizare pe termen lung, care ar urma să introducă o nouă pușcă standard înainte de retragerea actualei familii SA80, în jurul anului 2030. Perioada contractului ar urma să se întindă din aprilie 2028, până în martie 2045.
Potrivit anunțului ministerului apărării, viitoarea armă trebuie să fie fabricată în Marea Britanie, în încercarea de a micșora lanțul de aprovizionare și de a crea noi locuri de muncă. Oficialii doresc să stabilească un parteneriat pe termen lung cu furnizorul selectat, care să acopere nu doar livrarea inițială a puștilor, ci și dezvoltarea continuă a capabilităților sistemului. În timp, acest parteneriat ar putea fi extins pentru a include producția unei game mai largi de arme pentru infanterie.
Familia SA80, introdusă inițial sub varianta L85A1 în 1985, a fost armamentul de bază al infanteriei britanice timp de peste patru decenii. Configurația sa plasează mecanismul de tragere și încărcătorul în spatele trăgaciului, permițând utilizarea unei țevi de lungime echivalentă cu alte puști de asalt, dar într-un design mult mai compact. Primii săi ani de utilizare au fost marcați de probleme de fiabilitate, care au fost remediate în urma unui program de modernizare realizat de Heckler & Koch, rezultatul fiind varianta L85A2 în 2000.
În cadrul Proiectului Grayburn, ministerul apărării își propune să achiziționeze între 150.000 și 180.000 de puști pentru armata britanică. Aflat încă în faza de concept, Proiectul va avea o perioadă de evaluare programată pentru 2026, iar atribuirea contractului se va întâmpla până la sfârșitul lui 2026, sau începutul lui 2027. Acest calendar este conceput pentru a oferi suficient timp pentru producția și introducerea în serviciu a noii puști, înainte de retragerea familiei SA80.
Mai multe companii producătoare de armament și-au exprimat deja interesul pentru a participa în proiectul britanic. Beretta Defence Technologies oferă platforma sa New Assault Rifle, iar Sako a propus modelul Sako M23, aflat deja în dotarea Finlandei și Suediei. În categoria armelor care au deja o răspândire mare printre forțele armate de pe ambele maluri ale Atlanticului, Heckler & Koch a propus modelele HK416 și HK433, în timp ce SIG Sauer promovează variante ale familiei sale MCX.
Sursa foto: US Army
