Ministerul britanic al Apărării a anunțat inițierea proiectului NIGHTFALL, un program destinat dezvoltării rapide a unei rachete balistice tactice cu o rază de acțiune de peste 600 de kilometri. Este primul demers de acest tip al Regatului Unit de la sfârșitul Războiului Rece și se înscrie în eforturile europene de consolidare a capabilităților de lovire la distanță, în contextul intensificării amenințărilor militare rusești.
Documentația publicată de autorități stabilește specificațiile tehnice și deschide o etapă de consultare timpurie cu industria, înaintea deciziilor de achiziție. Proiectul vizează un sistem lansat de pe platforme mobile, capabil să opereze în medii cu grad ridicat de risc și să atingă ținte prestabilite cu un nivel înalt de precizie.
NIGHTFALL este conceput pentru a depăși performanțele actualului sistem american ATACMS, care are o rază de 300 de kilometri, și pentru a se apropia de standardele rachetei americane PrSM, cu o rază estimată între 500 și 1.000 de kilometri. Astfel, proiectul se încadrează în categoria rachetelor balistice cu rază scurtă, definite între 300 și 1.000 de kilometri.
Conform cerințelor, fiecare lansator va trebui să poată transporta cel puțin două rachete, fiecare având o încărcătură explozivă de 300 de kilograme și o autonomie de 600 de kilometri. Sistemul trebuie să atingă țintele într-un interval de maximum zece minute de la lansare, iar întreaga baterie să fie capabilă de tragere completă în cel mult 15 minute după instalare.
Un alt element esențial al proiectului îl reprezintă rezistența la război electronic, în special la bruiaj și spoofing, lecții desprinse din conflictul din Ucraina, unde sistemele dependente de GPS au fost frecvent compromise. Această abordare demonstrează preocuparea occidentală pentru menținerea eficienței armamentului ghidat chiar și sub presiune electronică intensă.
Costul estimat pentru fiecare rachetă, fără a include dezvoltarea, lansatoarele și focoasele, este stabilit la 500.000 de lire sterline. Ministerul Apărării intenționează să obțină cinci unități operaționale pentru testare în următoarele nouă până la doisprezece luni și prevede o capacitate de producție de cel puțin zece rachete pe lună, cu posibilitatea extinderii ulterioare.
Pe termen lung, autoritățile britanice iau în calcul opțiuni de extindere a razei, de creștere a preciziei, de adoptare a traiectoriilor cvasi-balistice și de manevrabilitate în zbor. Totodată, prin eliminarea dependenței de restricțiile de export străine, Londra urmărește să asigure controlul suveran asupra utilizării și modernizării acestui nou sistem de armament.
Sursă foto: Lockheed Martin
