Soldați ai Statelor Unite și Filipinelor au neutralizat drone folosind rachete Stinger în timpul unor exerciții desfășurate astăzi, în cadrul antrenamentelor militare anuale Balikatan. Antrenamentele vin într-un context marcat de tensiuni tot mai mari cu Beijingul privind disputa din Marea Chinei de Sud.
Peste 14.000 de militari americani și filipinezi participă anul acesta la exercițiile Balikatan, programate să se desfășoare până pe 9 mai. Activitățile pun accent pe simularea unui conflict armat, în baza tratatului lor de apărare mutuală, ca răspuns la preocupările de securitate regională. China a criticat ferm desfășurarea exercițiilor, considerându-le provocatoare.
Demonstrațiile au avut loc în provincia Zambales, în vestul Filipinelor, o zonă situată în apropierea unor puncte fierbinți din Marea Chinei de Sud. Relațiile dintre Manila și Beijing se află într-un punct critic, în urma numeroaselor incidente maritime care au alimentat temerile privind o posibilă escaladare militară.
Tensiunile recente au fost accentuate după ce, săptămâna trecută, televiziunea de stat chineză a relatat că paza de coastă a desfășurat operațiuni de control, ridicând un steag pe reciful Sandy Cay, care este revendicat în paralel și de Filipine, Taiwan și Vietnam. În replică, armata filipineză a raportat o misiune de supraveghere, semnalând prezența considerată ilegală a navelor de gardă de coastă și a milițiilor maritime chineze.
Chiar dacă oficialii filipinezi susțin că exercițiile Balikatan sunt un antrenament pentru apărarea națională, aceștia au precizat că manevrele nu sunt îndreptate împotriva unui stat anume. În cadrul exercițiului de apărare aeriană integrată din Zambales a fost folosit pentru a doua oară sistemul MADIS, marcat totodată de prima sa dislocare în Filipine.
De asemenea, ediția din acest an a Balikatan marchează premiera sistemului american NMESIS, destinat combaterii navelor inamice. Acesta va fi utilizat în operațiunile de securizare a zonelor maritime strategice din nordul Luzonului și din insulele Batanes, aflate în apropierea Taiwanului.
Sursă foto: AP Photo/Aaron Favila
