Agenția Spațială Europeană a lansat cu succes prima sa misiune destinată dezvoltării unei apărări contra asteroizilor catalogați drept o amenințare semnificativă pentru Pământ. Misiunea Hera, care a decolat de la Cape Canaveral luni la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9, va studia rezultatele unui experiment anterior făcut de NASA, care a încercat pentru prima dată să devieze traiectoria unui asteroid. Misiunea Hera este esențială pentru viitoarele eforturi de apărare planetară ale umanității, în special având în vedere riscurile prezentate de aproximativ 30.000 de asteroizi care măsoară între 100 și 300 de metri și care se află constant aproape de orbita Pământului. Thales Alenia Space, o companie mixtă între Thales din Franța și Leonardo din Italia, care a contribuit cu tehnologie esențială la misiune, a afirmat că unul dintre acești asteroizi lovește Pământul o dată la 10.000 de ani. Impactul ar elibera o energie echivalentă cu o explozie de 50 de megatone, comparabilă cu cea mai puternică armă nucleară detonată vreodată, Bomba Țarului, fabricată de Uniunea Sovietică. „În prezent, cunoaștem mai mult de 35.000 de asteroizi care se apropie suficient de Pământ pentru fi necesar să îi monitorizăm”, a declarat Agenția Spațială Europeană într-o postare pe X (fostul Twitter). „Hera face parte din efortul internațional de a răspunde la întrebarea: Am putea face ceva dacă am descoperi unul pe o traiectorie de coliziune?”
Misiunea Hera continuă experimentul NASA din 2022 privind apărarea planetară, în timpul căreia agenția spațială americană a prăbușit o navă în asteroidul Dimorphos pentru a testa dacă îi poate modifica traiectoria. Hera este programată să ajungă la sistemul de asteroizi pereche care include Dimorphos până în octombrie 2026. Datele colectate vor ajuta la determinarea consecințelor experimentului NASA și stabilirea dacă aceasta ar putea deveni o metodă de încredere pentru devierea asteroizilor. Thales Alenia Space a furnizat sistemul de comunicații care permite Agenției Spațiale Europene să monitorizeze și să controleze nava de la distanțe de până la 500 de milioane de kilometri. Compania mixtă a oferit și sistemul de propulsie folosit de nava spațială. Agenția se gândește deja la viitor, planificând misiunea Ramses, programată pentru lansare în 2028, care va avea scopul de a se întâlni în aprilie 2029 cu asteroidul Apophis, la doar 32.000 de kilometri de Pământ. Dacă un asteroid pe o traiectorie de coliziune cu Pământul ar fi detectat, Agenția Spațială Europeană a declarat că o misiune precum Hera sau Ramses ar putea fi lansată pentru a evalua cu precizie traiectoria obiectului. Astfel de misiuni de recunoaștere ar aduna de asemenea date despre proprietățile fizice ale asteroidului, ajutând la determinarea momentului, locului și forței necesare pentru o misiune de deviere care să trimită în siguranță roca spațială departe de Pământ.
Sursa foto: Agenția Spațială Europeană
